Né à Saga au Japon en 1914, Taisen Deshimaru est devenu le disciple du maître zen Kodo Sawaki dans les années 1930. Ce dernier est l'un des maîtres zen les plus influents du Japon au XXe siècle : il a particulièrement insisté sur l'importance de la pratique de zazen et a été un de ceux qui ont ouvert cette pratique aux laïcs.

A la différence de la plupart des maîtres zen, Taisen Deshimaru a continué à mener une vie séculière tout en suivant l'enseignement de son maître. Il a reçu l'ordination de moine en 1965, peu de temps avant la mort de celui-ci. En 1967 il s'est rendu en Europe et s'est installé à Paris pour transmettre l'enseignement du zen.

Dans les années 1970 sa mission a pris toute son ampleur. Il a reçu la transmission du Dharma de Maître Yamada Reirin, supérieur du temple Eiheiji et est devenu kaikyosokan (responsable du zen Soto Japonais dans un pays ou sur un continent) en Europe. Il a formé de nombreux disciples et sous son impulsion un grand nombre de lieux de pratique ont été créés. Il a fondé l'AZI en 1970 et le temple de la Gendronnière en 1979. Il est décédé en 1982 après avoir fortement implanté la pratique du zen en Europe.